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A Cáritas Portuguesa é uma instituição oficial da Conferência Episcopal Portuguesa, vocacionada para a promoção e dinamização da acção social da Igreja.

Tal acção visa, não só a assistência social, mas também a promoção, o desenvolvimento e a própria transformação social. Como objectivo global sobressai “a recta e justa ordenação da sociedade” e como finalidade última, a edificação do Reino de Deus (nºs.1,6,13, 26 e 27 da IPASI).

A presente estrutura, diocesana e nacional, decorre das transformações eclesiais do Concílio Vaticano II (vd. Estatutos da Caritas Portuguesa de 1976). Em Portugal, a União de Caridade Portuguesa, teve início em meados da década de 40 (do sec. XX). Só tem aprovação canónica em 1956.

Começaram as actividades em Lisboa e foram-se estendendo, através de delegações, ao território português, incluindo o Ultramar. Em meados dos anos 70 inicia-se o processo de autonomia jurídica civil e canónica das Cáritas diocesanas e a criação do serviço nacional – Cáritas Portuguesa. (Estatutos de 1976).

Nota: As comissões diocesanas das colónias ultramarinas, constituíram-se em Cáritas nacionais em simultâneo com os processos de independência ocorridos em cada país.