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A Europa continua a enfrentar desafios múltiplos e interligados: a guerra que continua a deslocar milhares de pessoas, mudanças significativas no financiamento que afetam o trabalho nacional e internacional, e um aumento da polarização social, das desigualdades e da pressão sobre os serviços sociais. Neste contexto, a Conferência Regional da Cáritas Europa, realizada na cidade de Zagreb, Croácia, refletiu sobre como a inovação social pode oferecer respostas eficazes às realidades complexas de hoje.

Reunindo 125 delegados de 45 países, incluindo a Cáritas Portuguesa, o encontro destacou a inovação social como uma necessidade estratégica e uma oportunidade concreta para reforçar a missão da Cáritas no combate à pobreza e à exclusão num cenário em rápida transformação. Em toda a Europa, as organizações Cáritas já estão a aplicar abordagens inovadoras: adaptando serviços a novas necessidades, melhorando a qualidade das respostas e enfrentando as causas estruturais dos problemas sociais.

Segundo o Presidente da Cáritas Europa, Michael Landau, a inovação social é essencial para viver plenamente a missão de acompanhar pessoas em situação de vulnerabilidade. Permite trabalhar de forma mais próxima das comunidades, respondendo não só às necessidades imediatas, mas também às causas profundas que geram fragilidade.

Durante a conferência, foi apresentado o modelo de inovação social da Caritas Europa, centrado nas pessoas e orientado para mudanças sistémicas. Este modelo baseia-se na escuta, na co-criação e na aprendizagem contínua, promovendo soluções que podem ser testadas, ajustadas e ampliadas, sempre com as comunidades como protagonistas do processo.

Na sua intervenção principal, Olivier De Schutter, antigo Relator Especial da ONU para a pobreza extrema e os direitos humanos, sublinhou as limitações dos modelos económicos centrados no crescimento e defendeu abordagens que priorizem a justiça social, a inclusão e a sustentabilidade. Alertou ainda para a erosão das ligações sociais e do capital social como uma das maiores ameaças às sociedades contemporâneas.

A conferência incluiu também a eleição da nova governação da Caritas Europa para o mandato 2027–2031. Foram eleitos:

• Presidente: D. John Arnold
• Vice-Presidente: Maria Krabbe Hammershøy
• Membros do Conselho Executivo: representantes da Caritas Dinamarca, Secours Catholique–Caritas França, Caritas Alemanha, Trócaire (Irlanda), Caritas Itália, Caritas Roménia, Caritas Sérvia e Caritas Espanha. Além disso, Vanessa Glimelius (Caritas Suécia) foi nomeada representante da juventude no Conselho Executivo, reforçando o compromisso da rede com a participação e liderança jovem.

A conferência, acolhida pela Cáritas Croácia, permitiu ainda aos participantes conhecer iniciativas locais que apoiam pessoas em situação de vulnerabilidade. Através de visitas a projetos, os delegados testemunharam como, há mais de 30 anos, a Cáritas Croácia promove dignidade, solidariedade e inclusão social.