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O Conselho Geral da Cáritas Portuguesa reuniu nos dias 25 e 26 de novembro de 2023, no Santuário de Fátima, Diocese de Leiria-Fátima, tendo os trabalhos decorrido na presença dos responsáveis da rede nacional Cáritas.

Na sua mensagem de abertura D. José Traquina, presidente da Comissão Episcopal da Pastoral Social e Mobilidade Humana (CEPSMH), que preside ao Conselho Geral, sublinhou a importância deste espaço de encontro como instrumento de reforço da identidade Cáritas permitindo “sentirmo-nos próximos uns com os outros, na missão que nos é confiada”, afirmou. Neste contexto saudou Rita Valadas e o Pe. José Manuel Pereira de Almeida, respetivamente presidente e assistente Eclesiástico da Cáritas Portuguesa, pela renovação dos seus mandatos. Foi também saudado o novo presidente da Cáritas Diocesana de Santarém, Vasco Sá Nogueira e deixou uma menção especial à sua anterior presidente Túlia Sá Correia. Elidício Bilé, presidente da Cáritas Diocesana de Portalegre-Castelo Branco dirigiu-se ao Conselho Geral anunciando que esta foi a sua última participação como presidente da Cáritas Diocesana, ao fim de 37 anos de colaboração com a Cáritas e a Pastoral Social. Também os presidentes da Cáritas Diocesana de Leiria-Fátima, José Marques, e da Cáritas Diocesana de Aveiro, João José Barbosa, anunciaram a cessão das suas funções. O Conselho Geral agradeceu a dedicação destes três presidentes, e das suas direções, que com o seu empenho enriqueceram a rede nacional.

Olhando à realidade social, o presidente da CEPSMH mencionou as muitas dificuldades que hoje vivem as famílias em Portugal, manifestando especial preocupação com a situação do Serviço Nacional de Saúde e, por isto, é essencial o papel da Cáritas para refletir, mas também cultivar um sentido de grande esperança para a população.

Fez ainda, na nota de abertura, uma referência à Jornada Mundial da Juventude, que aconteceu em agosto, em Lisboa. “Um evento que não podemos deixar de recordar com alegria. Foi um grande êxito pelo testemunho da presença de tantos milhares de jovens em Portugal e por todo o mundo e no qual o Papa Francisco lembrou que a Caridade é a origem e a meta do caminho cristão. Na sua leitura, esta questão insere-se no Conselho Geral da Cáritas Portuguesa na medida em que é um apelo a “Agir no concreto”, não só com ideais, mas com resposta a situações concretas e agindo com antecipação. A participação da Cáritas na Jornada Mundial da Juventude foi avaliada durante este Conselho Geral e na continuidade deste movimento, a rede Cáritas trabalha neste momento o projeto “Cáritas Jovem” que está já a acontecer em algumas Cáritas Diocesanas e neste Conselho foram analisados próximos passos a ser dados para que em todas as Dioceses exista uma participação de jovens efetiva e integrada.

Da agenda de trabalhos fez ainda parte a apresentação da análise do III Plano Estratégico da Cáritas em Portugal 2021 e 2023, um trabalho realizado com o apoio da Consultora Júnior 180º Degrees, da Universidade Católica Portuguesa. Esta análise deixou em evidência um trabalho consolidado no que toca à identificação da missão e dos valores da Cáritas e das prioridades estratégicas, mas que revelou algumas dificuldades na medição e comunicação de resultados.

Na sequência desta análise, foi apresentado, discutido e aprovado o IV Quadro Estratégico da Cáritas em Portugal 2024-30, construído através de um processo “sinodal”, alinhada na temporalidade, identidade e valores da Caritas Internationalis. Destaque para os três pilares que marcam esta estratégia: Missão, Identidade, Rede. Os conselheiros destacaram a necessidade de reforçar na dimensão externa e interna, a Identidade e a Espiritualidade na rede Cáritas.

O Conselho Geral, num momento orientado pelo Pe. José Manuel Pereira de Almeida, Assistente Eclesiástico da Cáritas Portuguesa, visitou o percurso realizado no Sínodo dos Bispos e os desafios que coloca à Igreja.

Seguindo a ordem de trabalhos e em cumprimento dos procedimentos estatutários, foram aprovados os Planos de Atividades e Orçamento referentes ao ano de 2024.

Foi analisada a participação da rede Cáritas nos diferentes espaços onde são chamados a intervir: Comunidades de Prática, Reuniões Virtuais e Semana de Formação. Estes são espaços que têm evoluído em termos de envolvimento da rede Cáritas e cujo objetivo é a formação dirigida a colaboradores e voluntários, a promoção da partilha de boas práticas e também consolidar o espírito de equipa entre toda a família Cáritas.

Como espaço de enriquecimento mútuo, o Conselho Geral foi também espaço para a partilha de projetos que estão a ser dinamizados localmente e foram apresentados três projetos: pela Cáritas Diocesana do Porto, no apoio às migrações; de economia circular, pela Cáritas Diocesana de Leiria-Fátima; de desenvolvimento para a liderança juvenil, pela Cáritas Portuguesa.

O último ponto da agenda contou com a presença de Helena Oliveira, membro do Observatório da Pobreza e da Fraternidade, que partilhou ao Conselho uma leitura sobre Cuidados de Longa Duração olhando para as exigências que se colocam hoje as cuidadores formais e informais, familiares e necessidade de uma garantia de qualidade e monitorização mútuas. A dificuldade de atrair e manter cuidadores, a baixa formação e a baixa remuneração, são indicadores que colocam Portugal nos piores lugares das estatísticas da União Europeia, e são, por isso, motivo de alarme que fazem deste sector um dos menos atrativos no sector da saúde.

A acompanhar os trabalhos esteve o secretário-geral da Cáritas de Macau, que está em Portugal a visitar alguns projetos da rede Cáritas, no âmbito de um protocolo que une as Cáritas dos dois países desde 2004 e que se pretende ver renovado.

O Conselho Geral terminou com a celebração eucarística, presidida por D. José Traquina, na Basílica da Santíssima Trindade, que incluiu o gesto simbólico de entrega da Luz da Paz associado à campanha “10 Milhões de Estrelas – Um Gesto pela Paz”. Com este gesto a Cáritas coloca no centro das suas preocupações todos os que são invisíveis e lembra em especial as populações dos países que vivem situações de conflito armado.