“Cáritas é a carícia da Igreja para com o seu povo, a carícia da Mãe Igreja para com os seus filhos, a sua ternura e a proximidade”. Papa Francisco

Por ser uma atividade integrada no tempo quaresmal, a Semana Nacional Cáritas não tem uma data fixa. Acontece todos os anos, na semana que antecede o Dia Cáritas, instituído pela Conferência Episcopal Portuguesa no 3º Domingo da Quaresma. Durante esta semana as diferentes Cáritas diocesana que compõem a rede nacional Cáritas promoveram momento de envolvimento público e de animação local. A nível nacional destaque para a realização do Peditório Nacional de rua e online. Também no Dia Nacional Cáritas o ofertório das celebrações eucarísticas é consignado à Cáritas Diocesana correspondente.

Este é um momento que a Cáritas privilegia não apenas pela sua dimensão de angariação de verbas, que se destinam à ação local de todas as Cáritas diocesanas, mas por ser uma oportunidade de contacto direto com a população, com aqueles que apoiam a missão da Cáritas e, também, em muitas situações, com aqueles que são beneficiários da ação da Cáritas em Portugal.

“O Amor-Cáritas não é uma filantropia. É o amor que brota de Deus e transforma a pessoa humana iluminando-a com a graça de poder olhar a todos a partir do coração de Deus. Porque a capacidade natural do amor enfraquece pela fragilidade humana, devemos aproveitar o tempo que nos é oferecido para renovar a nossa identidade e missão com a graça do Amor-Cáritas, dom de Cristo Pascal.” (D. José Traquina, presidente da Comissão Episcopal da Pastoral Social e Mobilidade Humana)

“A caridade na verdade, que Jesus Cristo testemunhou com a sua vida terrena e sobretudo com a sua morte e Ressurreição é a grande força propulsora para o verdadeiro desenvolvimento de cada pessoa e da Humanidade inteira.  O amor — « caritas » — é uma força extraordinária, que impele as pessoas a comprometerem-se, com coragem e generosidade, no campo da justiça e da paz.” Bento XVI in “Caritas in Veritate, 1”

Em 2013, o Papa Francisco afirmou num encontro com os responsaveis mundiais da rede Cáritas: “uma Igreja sem a caridade não existe.” O Papa afirmou ainda neste encontro que a Cáritas é “uma parte essencial da Igreja” e que “institucionaliza o amor na Igreja.”

Inspirada nos valores do Evangelho e na Doutrina Social da Igreja, a Cáritas responde em situações de emergência, promove o desenvolvimento humano integral e defende os mais vulneráveis da pobreza e dos conflitos.

A Cáritas é uma rede que se organiza a nível local (paroquial), diocesano, nacional, europeu e internacional.